Spécialement traité, ce coton peut absorber une grande quantité d'eau et la libérer quand il se réchauffe. Une propriété qui pourrait servir à améliorer l'irrigation des zones désertiques.
JUSQU'A 340% de son poids ! C'est la quantité d'eau que peut récupérer un coton mis au point par des chercheurs de l'université d'Eindhoven en collaboration avec l'université polytechnique de Hong Kong.
Pour obtenir ce taux d'absorption, les chercheurs ont enduit de la fibre de coton avec un polymère PNIPAAm qui modifie ses propriétés. A basse température, le coton a une structure semblable à une éponge à l'échelle microscopique et peut absorber l'eau présente dans la brume. En revanche, dès que la température augmente, le matériau devient hydrophobe. Au-dessus de 34°C, sa structure forme une couche complètement fermée. Dans l'intervalle, il libère toute l'eau qu'il a absorbée.
